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NATSUME Sôseki

(Edo, c'est-à-dire Tôkyô, 09/02/1867 - Tôkyô, 9/12/1916)

Un des auteurs majeurs de la période Meij (1868-1912), dont il est quasiment l'exact contemporain.

Après des études de littérature chinoise, il se spécialise dans la littérature anglaise. Au cours de ses études, il écrit des articles, notamment sur les poètes anglais.
Il commence à enseigner en 1893.

Le gouvernement japonais l'envoie étudier en Angleterre, d'octobre 1900 à janvier 1903. Sôseki laisse des textes très variés qui relatent son expérience londonienne.

À son retour, il se voit confier la tâche de succéder à Lafcadio Hearn comme lecteur de littérature anglaise à l'université de Tôkyô. En 1907, il abandonne la carrière universitaire et entre dans un grand journal de Tôkyô. Il écrit plusieurs ouvrages. Il confronte notamment, avec humour, la civilisation occidentale et la civilisation japonaise.
Son premier roman, Je suis un chat (Wagahjai wa Neko, 1905) est une satire, vue à travers les yeux naïfs d'un chat vivant chez un professeur d'anglais désabusé, de la société japonaise de l'époque. Cette œuvre remporte un grand succès. Puis vient notamment Botchan (1906, ce roman s'inspirant de son expérience de professeur), une trilogie - Sanshirô (1909), Et puis (Sorekara, 1909 ), La porte (i, 1910) - le Pauvre coeur des hommes (Kokoro, 1914).

Il écrit également des nouvelles et quelques courtes pièces de théâtre.
Sa santé de se dégrade. Il meurt d'un ulcère à l'estomac le 9 décembre 1916.

Petits Contes de printemps (Ejistu shôhin, 1909). Traduit en 1999 par Elisabeth Suetsugu. Philippe Picquier, 133 pages.

Il s'agit d'un recueil de textes qui sont une sorte de journal, mais sans vraie chronologie. Ce sont, à peu de choses près, vingt-cinq anecdotes (plus ou moins arrangées ?) qui sont arrivées à l'auteur, au Japon ou lors de son séjour en Angleterre.

Le risque de l'anecdote, c'est bien sûr d'être anecdotique et, globalement, Sôseki ne tombe pas dedans. Ouf.

C'est parfois instructif. Dans Jour de l'an, le lecteur français (enfin, non-Japonais) apprend comment préparer un tambourin. Il faut dire qu'il fait froid. "[...] je fis apporter de la cuisine un petit fourneau, et la peau du tambourin fut exposée à la chaleur des braises. [...] Pour ma part, c'était la façon d'exposer au feu l'instrument qui me plongeait dans l'étonnement. Je demandai avec inquiétude à Kyoshi si l'opération se passait comme il le voulait. Tout en répondant affirmativement, il tapota la peau tendue de l'instrument. Il en sortit un son passablement beau." (page 9).
Le pauvre Sôseki doit chanter du nô...

Dans ses nouvelles anglaises, Sôseki cherche parfois son chemin. Cela peut devenir quasiment cauchemardesque, comme dans Impressions, qui fait penser à certaines nouvelles du recueil La Digue, de Uchida Hyakken. Brouillard est un texte un peu moins menaçant, mais qui finit toutefois par "Je n'avais pas la moindre idée de la façon dont j'allais pouvoir regagner ma pension." (page 85). On ne saura pas comment il a retrouvé son chemin. Cette non explicitation crée un effet étrange. Sôseki aurait pu continuer, expliquer ce qui s'est passé, parce qu'on se doute bien qu'il a fini par s'en sortir. Mais non. On termine par une perte des repères, rien de très rassurant.

En Ecosse, dans le texte Autrefois, Sôseki regarde la nature, et remarque la mousse (c'est bien japonais, chez nous, la mousse est mal considérée). "Un écureuil a escaladé le tronc par bonds, en remuant sa queue large et touffue. L'instant d'après, un autre a grimpé sur la vieille mouse épaisse, prompt à fuir les regards. La mousse n'a pas bougé, toute dodue. [...]
Le maître du logis s'est tourné vers mois, il a pointé le doigt en direction de la vallée de Pitlochry nimbée de lumière. Comme tout à l'heure, la rivière noire la traverse en son milieu. [...]
Lors de la bataille que les Highlanders et les Lowlanders se sont livrée dans la vallée de Killiecrankie, les cadavres se sont amoncelés entre les rochers, endiguant l'eau qui creusait la roche. Abreuvé du sang des combattants, le cours de la rivière a drainé ses eaux rouges dans la vallée de Pilochry, pendant trois jours entiers." (page 102).
La beauté de la nature est bien remise en perspective par les horreurs passées. Opposition passé/présent, homme qui passe/nature qui, sur le plus long terme, efface l'horreur pour la recouvrir de calme. On pourra repenser au "Sous les cerisiers sont enterrés des cadavres" de Motojirô Kajii ou encore, dans un genre différent, à un haïku de Bashô ("Herbes de l'été. / Des valeureux guerriers / La trace d'un songe.")

Les Anglais sont bien vus. Par exemple le professeur Craig, dans le dernier texte, qui donne des cours à Sôseki, mais ce dernier a parfois du mal à comprendre ce qu'il dit. Et la façon qu'a le Professeur de ne jamais trouver les livres qu'il cherche et dont, finalement, il n'a nul besoin, est très amusante.

Des petits textes qui dépassent quasiment toujours l'anecdote pour arriver à plus.

Une bonne surprise, le seul (pour le moment ?) livre de Sôseki auquel j'ai accroché, peut-être grâce à la concision de ces textes, au sentiment de vécu, à la diversité des atmosphères, qui vont du bucolique à la menace sourde, du texte plus ou moins centré sur un personnage (le professeur Craig, le jeune homme du Faisan) au texte sans autre personnage que le narrateur. Parfois, on trouve même une nouvelle qui n'a semble-t-il rien à voir avec une histoire arrivée personnellement à Sôseki (Monna Lisa).

Films d'après son oeuvre:

- Botchan (1935), réalisé par Yamamoto Kajirô
- Les Coquelicots (Gubijinsô, 1935), réalisé par Mizoguchi Kenji
- Wagahai wa neko de aru (1936) , réalisé par Yamamoto Kajirô
- Gubijinsô (1941) , réalisé par Nakagawa Nobuo
- Botchan (1953), réalisé par Maruyama Seiji
- Le Pauvre coeur des hommes (Kokoro, 1955), réalisé par Ichikawa Kon

- Natsume Soseki no Sanshirô (1955), réalisé par Nakagawa Nobuo
- Le pauvre coeur des hommes (Kokoro, 1973), réalisé par Shindô Kaneto
- Je suis un chat (Wagahai wa neko de aru, 1975), réalisé par Ichikawa Kon
- Sorekara (1985), réalisé par Morita Yoshimitsu. De nombreuses récompenses.
- Yume jû-ya (2006), réalisé par onze réalisateurs, dont Ichikawa Kon
- Yume jû-ya : Kaizokuban (2007), film par dix réalisateurs.
- Aoi Bungaku Series (2009 ; série animée, d'après des histoires de Sôseki, mais aussi Akutagawa, Dazai, Sakaguchi)