Le Cheminot (1997, 131 pages, Editions Philippe Picquier, traduction de Yukiko et Divier Chiche-Triller). Prix Naoki. En plus du Cheminot, le livre contient la nouvelle La Lettre d'Amour. Ces deux nouvelles ont connu un grand succès au Japon (un million d'exemplaires vendus, et ont été adaptées au cinéma - déjà deux fois pour La Lettre d'Amour - ainsi qu'en manga !). Le Cheminot est un vieil homme, veuf, le chef d'une petite gare qui a connu son heure de gloire mais qui, depuis la fermeture des mines, ne cesse de voir partir les enfants, à l'école d'abord tous les jours, puis définitivement à la ville pour travailler. Lors d'une tempête de neige, une fille surgit, qui ressemble étrangement à celle que serait devenue sa fille, Yukiko, si elle n'était pas morte enfant...
Dans la deuxième nouvelle, la Lettre d'Amour, un petit trafiquant, gérant d'un vidéo-club porno, s'est marié quelques années auparavant avec une Chinoise qu'il n'a jamais vue - un mariage arrangée. Celle-ci étant morte, il va récupérer ses affaires et, ce faisant, réalisera tout ce qui lui manque, la vacuité de la vie qu'il a menée jusque-là, l'absence de sentiments.
Les deux textes parlent de mort et, comme le fait remarquer le traducteur dans sa préface, s'inscrivent dans la double tradition des histoires de fantômes et du "réalisme larmoyant". Malgré cela, ils diffèrent tant du point de vue du cadre (neige, montagnes dans la première, milieux interlopes dans la seconde) que par la manière dont l'histoire est traitée (de manière très feutrée, très calme pour la première, tout arrivant lentement, et de manière plus brutale dans le seconde). Les deux histoires sont racontées dans un style très simple, sans extravagance, sans détours.
Bref, deux très belles nouvelles qui devraient plaire aux amateurs de Yoshimoto Banana et de Murakami Haruki.

Autres livres :
- Le Roman de la Cité Interdite (900 pages, Philippe-Picquier, collection Omnibus, traduit par Corinne Atlan).
- En prenant le métro (Metoro Ni Notte), prix Yoshikawa Eiji 1995.

Films tirés de son oeuvre :
- Mibu gishi den (2003), film de samourais de Takita Yojiro. Il a été présenté au Festival de Cannes 2003.
- Failan (2001), film Coréen de Hae-Sung Song, adapté de la Lettre d'Amour. Pas mauvais.
- Poppoya (1999) film de Furuhata Yasuo, d'après Le Cheminot. Ce film a obtenu de nombreux prix aux Japanese Academy (meilleur film, meilleur acteur, meilleur actrice, meilleur metteur en scène, meilleur scénario, meilleur lumière, etc.), ainsi que le prix (entre autres) du meilleur acteur pour Ken Takakura au Montréal World Film Festival et à l'Asia-Pacific Film Festival.
- Love Letter (1998), film de Morisaki Azuma, d'après La Lettre d'Amour.
- Rakkasei (1996), téléfilm de Miike Takashi (le réalisateur d'Audition et Visitor Q).